JULES VERNE, LE BESTIAIRE EXTRAORDINAIRE
Dans cette anthologie inédite, j'explore un élément fondamental de l’œuvre de ce passionné du vivant en présentant les extraits consacrés aux animaux. Que ces animaux soient réels ou fantastiques, du pôle Nord ou d’Afrique, ils permettent au romancier d’évoquer les croyances animistes ou les considérations éthologiques. Et Jules Verne parvient toujours à captiver son lecteur. Voyageur infatigable, érudit et visionnaire, le romancier porte à la fois un regard poétique sur la nature et un regard perspicace sur son époque. Dans son entreprise de vulgarisation, il adopte une démarche scientifique de description et de classement des espèces. Il partage aussi les préoccupations écologistes naissantes au XIXe siècle et pointe du doigt les comportements qui menacent la biodiversité.
Tour à tour poète amoureux de la nature, conteur de légendes et des animaux fantastiques, observateur et classificateur scientifique, pédagogue, rapporteur d’anecdotes et de croyances animistes, dramaturge fasciné par les bêtes sauvages, leur liberté, leur grâce mais aussi leur fragilité, conscient de l’équilibre précaire de la nature, réaliste face à la nécessité de se nourrir, admiratif de la vie rude, du courage et de l’adresse des chasseurs et des pêcheurs, Jules Verne est aussi un écologiste de la première heure qui dénonce farouchement les abus commis par l’homme et s’inquiète de l’avenir de la biodiversité sur notre planète. Peu d’écrivains ont su conter comme lui le monde des animaux qui nous entourent et les différents types de relations - parfois complexes ou difficiles - que nous entretenons avec notre environnement. (Préface)
Alors commença un steeple-chase vertigineux, et tel que le monde n’en a jamais vu depuis les spectacles du cirque romain, où les courses d’autruches et de girafes faisaient souvent partie du programme. […] Ainsi les girafes, lancées à fond de train par leurs cavaliers, qui avaient vu l’accident, allaient-elles presque aussi vite que des chevaux pur sang, leurs longs cous tendus en avant, la bouche ouverte, les oreilles renversées, éperonnées, cravachées, forcées à fournir toute la vitesse qu’elles pouvaient développer. Quant à l’autruche de Matakit, sa rapidité tenait du prodige. Il n’y a pas de vainqueur du Derby ou du Grand Prix de Paris qui eût pu lutter avec elle. Ses courtes ailes, inutiles pour voler, lui servaient pourtant à accélérer sa course. Tout cela était si emporté, qu’en moins de quelques minutes, le jeune Cafre avait déjà regagné une distance considérable sur celui qui le poursuivait. Ah ! Matakit avait bien choisi sa monture, en prenant une autruche ! Si, seulement, il pouvait se maintenir à une pareille allure pendant un quart d’heure, il était définitivement hors d’atteinte et sauvé des griffes du Napolitain. (Jules Verne, L’Etoile du sud)
Postface d'Alexandre Tarrieu.
ISBN : 978-2-85920-861-5
Prix en France : 18 €.